هنگامی که اضطراب اجتماعی و اجتناب با توانایی فرد برای انجام نقش‌های مهم (مثلاً به عنوان یک دانش‌آموز، کارگر، دوست) تداخل می‌کند، این وضعیت اختلال اضطراب اجتماعی (SAD) نامیده می‌شود که به عنوان فوبیای اجتماعی نیز شناخته می‌شود ( انجمن روان‌پزشکی آمریکا، 2013 ). در ایالات متحده، SAD تقریباً 12.1٪ از افراد را در طول زندگی خود و 7.1٪ از بزرگسالان را در یک سال معین تحت تأثیر قرار می دهد (Ruscio et al., 2008). حدود 1 نفر از هر 4 نفر حداقل یک ترس اجتماعی قابل توجه را در طول زندگی خود گزارش می دهند - معمولاً، صحبت کردن در جمع (شکل 1 را ببینید). برای تشخیص SAD، فرد باید ترس مختل کننده از موقعیت های اجتماعی متعدد را گزارش کند که حداقل برای شش ماه ادامه داشته است. اکثر افراد مبتلا به SAD از هشت یا چند موقعیت اجتماعی متمایز مانند شروع مکالمه با یک غریبه، حفظ مکالمه، رفتن به اولین قرار ملاقات، رفتن به یک مهمانی/کارگاه کاری، صحبت با یک شخصیت معتبر، صحبت در مقابل گروهی از افراد و غذا خوردن در مقابل افراد دیگر می ترسند (روسیو و همکاران، 2008).

SAD یکی از شایع ترین اختلالات اضطرابی است که توسط راهنمای تشخیصی و آماری اختلالات روانی انجمن روانپزشکی آمریکا (DSM-5؛ APA، 2013) به رسمیت شناخته شده است. SAD مردان و زنان را تقریباً به یک اندازه تحت تأثیر قرار می دهد، و اکثر افراد مبتلا به SAD گزارش می دهند که ترس آنها در اوایل نوجوانی، معمولاً در حدود 13 سالگی شروع شده است ( کسلر و همکاران، 2005 ). متأسفانه، این وضعیت مزمن است و تعداد کمی از افراد به تنهایی بدون مداخله بهبود می یابند.

با وجود در دسترس بودن درمان‌های مؤثر، افراد کمی برای ترس‌های اجتماعی خود به دنبال کمک هستند (شکل 2 را ببینید). در یک مطالعه اپیدمیولوژیک، تنها 5.4٪ از افراد مبتلا به SAD (و هیچ اختلال روانپزشکی دیگری) هرگز درمان بهداشت روانی دریافت کردند ( اشنایر، جانسون، هورنیگ، لیبوویتز، و ویزمن، 1992 ). چندین توضیح برای اینکه چرا افراد مبتلا به SAD از درمان اجتناب می کنند وجود دارد - برای شروع، ترس از ارزیابی شدن توسط یک درمانگر و انگ جستجوی خدمات روانشناختی. بنابراین، خود ویژگی های این اختلال ممکن است فرد را از جستجوی درمان برای آن باز دارد. توضیح دیگر این است که بسیاری از پزشکان، معلمان، والدین و همسالان معتقد نیستند که اختلال اضطراب اجتماعی یک وضعیت واقعی است و در عوض، آن را چیزی جز کمرویی یا بازداری شدید نمی دانند. در نهایت، ارائه دهندگان مراقبت های بهداشتی اغلب برای ارزیابی SAD مجهز نیستند و ممکن است از درمان های مبتنی بر شواهد آگاه نباشند ( Kashdan, Christopher Frueh, Knapp, Hebert, & Magruder, 2006 ) و مراجعین اغلب در مورد ترس های اجتماعی به اندازه کافی نمی دانند تا در مورد آنها با پزشک خود صحبت کنند. متأسفانه، 60 تا 80 درصد از افراد مبتلا به SAD حداقل به مدت دو دهه از علائم رنج می برند ( Ruscio et al., 2008 ). بنابراین، مهم است که نه تنها درک کنیم که اضطراب اجتماعی چیست، بلکه درک اینکه چه چیزی باعث تداوم ترس های اجتماعی می شود.

ترس از ارزیابی

یکی از اجزای اصلی تجربه اضطراب اجتماعی این است که فرد در مورد خود، در مورد دیگران و موقعیت های اجتماعی چگونه فکر می کند. بر اساس نظریه خود-ارائه اضطراب اجتماعی ( لیری و کوالسکی، 1995 )، افراد زمانی که می خواهند تأثیر خوبی بر دیگران بگذارند اما در توانایی خود برای انجام این کار تردید دارند، احساس اضطراب اجتماعی می کنند. افراد مبتلا به اضطراب اجتماعی بیش از حد در مقایسه با افرادی که به ندرت اضطراب اجتماعی را احساس می کنند، احتمالاً خود را دارای نقص یا کمبود بیشتری می دانند ( کلارک و ولز، 1995 ). بنابراین، برای مبتلایان به SAD، تعاملات اجتماعی ممکن است مانند مکان های خطرناکی به نظر برسد که در آن می توان عیوب را مشاهده و بررسی کرد ( Moscovitch, 2009 ).

در ابتدا، محققان بر این باور بودند که ویژگی اصلی SAD ترس از ارزیابی منفی است - درگیر بودن با احتمال قضاوت نامطلوب یا طرد شدن توسط دیگران ( واتسون و فرند، 1969 ). شواهد اخیر نشان می دهد که افراد مبتلا به SAD در واقع به ارزیابی مثبت و منفی اهمیت می دهند. ترس از ارزیابی مثبت ترسی است که با موفقیت و ارزیابی مطلوب عمومی همراه است و انتظارات را برای تعاملات اجتماعی بعدی افزایش می دهد. ترس از ارزیابی مثبت به ویژه زمانی مرتبط است که یک مقایسه اجتماعی رخ می دهد، مانند زمانی که یک فرد در محل کار ارتقا پیدا می کند (ویکس، هایمبرگ، رودباگ، و نورتون، 2008؛ ویکس، هایمبرگ، و رودباگ، 2008 ). هر دوی این ترس از ارزیابی به اضطراب اجتماعی کمک می کنند ( ویکس، هایمبرگ، رودباگ، گلدین و گراس، 2012 ).

چرا ممکن است افراد مضطرب اجتماعی از ستایش شدن هراس داشته باشند؟ نظریه تکاملی گیلبرت ( 2001 ) پیشنهاد می کند که اضطراب اجتماعی مکانیسمی است که برای تسهیل انسجام گروهی تکامل یافته است. هنگامی که در جامعه افراد با رده‌های اجتماعی مختلف وجود دارند، یک فرد پایین‌تر در سلسله مراتب اجتماعی (مثلاً یک کارمند سطح ابتدایی) هنگام تعامل با اعضای گروه بالاتر (مثلاً رئیس‌ها) دچار اضطراب می‌شود. چنین اضطرابی باعث می شود که فرد رفتاری مطیعانه از خود نشان دهد (مثلاً اجتناب از تماس چشمی) و او را ترغیب می کند که از انجام هر کاری که می تواند باعث تعارض شود اجتناب کند. هر چیزی که موقعیت اجتماعی را افزایش دهد - مانند دریافت ترفیع یا قرار ملاقات با یک شریک عاشقانه جذاب - می تواند باعث ایجاد تنش و درگیری با افراد دارای موقعیت بالاتر شود. در حالی که ترس از ارزیابی منفی با سایر شرایط روانی، مانند افسردگی و اختلالات خوردن مرتبط است، ترس از ارزیابی مثبت منحصر به SAD است ( فرگوس و همکاران، 2009 ؛ ویکس، هایمبرگ، رودباگ و همکاران، 2008 ). علاوه بر این، هنگامی که افراد با موفقیت برای SAD درمان می شوند، این ترس از ارزیابی مثبت کاهش می یابد (ویکس و همکاران، 2012).